爻(国音姚，yáo;粤音肴，ŋau)，经卦三爻代表三个要素，爻可以理解为要素。
《易经》八卦的两个符号，一个是“—”，另一个是“--”。在《易经》中并没有“阴阳”二字，数百年后的《易传》才把“—”叫阳爻，把“--”叫阴爻。八卦是以阴阳符号反映客观现象。二爻的本义是什么，有多种看法。有人认为，“爻”，皎也。
一指日光，二指月光，三指交会(日月交会投射)。“爻”代表着阴阳气化，由于“爻”之动而有卦之变，故“爻”是气化的始祖。“—”性刚属阳，“--”性柔属阴。
万物的性能即由这阴阳二气演化而来。钱玄同，郭沫若等人认为，“—”代表男性生殖器，“--”代表女性生殖器。
六爻，既可以指从下向上排列的六个阴阳符号的组合，也泛指借用这种组合进行预测的方法。 在最下面的符号称为“初爻”，最上面的符号称为“上爻”，其间从下向上依次为二三四五爻。
阳爻‘―’(一长横)又称‘九’，阴爻‘--’(两短横，中间有空格)又称‘六’，如果初爻是阳爻，那么初爻也可以说成“初九”;如果“上爻”是阴爻，那么“上爻”也可以说成“上六”。
初爻加二三爻成一个“卦”，称为“内卦”，也称为“下卦”;四五爻加六爻成另一个“卦”，称为“外卦”，也称为“上卦”。下卦是主卦，代表主方;上卦是客卦，代表客方。
六爻预测，包括纳甲法和梅花易数两种不同方法，纳甲将六个爻结合天干地支五行六亲世应及神煞等众多因素来预测，而梅花易数比较简便，主要依据内外卦、体用卦、互变卦及爻辞等来预测
爻的起源
关于爻的起源：
(1)结绳说，《周易·系辞下》称伏羲氏“结绳而为网罟，以佃以渔，盖取诸离。”“上古结绳而治，后世圣人易之以书契;百官以治，万民以察，盖取诸夬。”东汉郑玄猜想上古之时记大事打一大结，小事打一小结。近代认为阳爻---和阴爻- -是古代结绳没有打结和打结的反映。或以为“--- ”为一大结，“- -”为两小结。“三”为三大结。“三三”为六小结。具体方法尚有另说。
李镜池《周易探源》、范文渊《易经概论》、陈道生《重论八卦的起源》持此观点。
(2)男女生殖器说。认为阳又“---”象征男根，阴爻“- -”象征女阴，章大炎《易论》、钱玄同《答顾颉刚先生书》，郭沫若《中国古代社会研究》等持此观点。
(3)龟兆说，认为古代占卜，烧灼龟甲，依其兆纹定出吉凶，阴爻阳爻即归纳总结龟甲兆纹而形成。屈万里《易卦源于龟卜考》、余永梁《易卦爻辞的时代及其作者》、日本本田成之《作易年代考》等持此观点。
(4)竹节蓍草说。认为阴阳爻为占筮所用竹节或蓍草的符号化，一节之竹或一根蓍草为“---”，两节之竹或断开蓍草为“- -”，高亨《周易古经今注》等主此说。
(5)日月星象说，《史记集解》引孟康云，“五星之精，散为六十四，记不尽。”近代科学易派多以为阳爻“---”渊源于日象，阴义“- -”渊源于月象。 (6)算筹说。认为爻是古人用的筹的形状，阳爻代表五。阴爻代表一，类似罗马数字，以五为基础加减而成。日本三上义夫《中国算学之特色》等主此说。
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