“颐”字从“臣”从“页”。“首”字，《说文解字》说指头面，从“口”从“一”。“一”象征舌头，有养的意思。
卦体艮在上卦，震在下卦，艮为山，震为雷，雷动而山止。卦以上下两个阳爻象征上下唇，中间四个阴爻象征虚而求食。颐口张而不合，有求食的状貌，所以可以作为观的对象。震阳在下而动，是进食之象。艮主止，止才能观。但震不是自己动，是系于艮而动。如果艮不止于上卦，震体即使要动也做不到，所以颐卦的主体在艮。卦象上下实而中间虚，动而能止，象征颐口，这就是卦名为什么叫颐。
颐：贞吉。观颐，自求口实。
[经传释义]
《序卦传》说： “物畜然后可养，故受之以颐。颐，养也。” “观颐”就会想到所养，想到所养就会知道节制，这样嗜欲就可以免除，廉耻就可以确立，心志就可以安宁，养生养德的道理就都在其中了，所以“贞吉”。修养之道大体以静为主。天地万物都上面动下面止，只有颐下面动而上面止。以艮止制伏躁动和贪欲，是“观颐”的含义。人的颐口本来用来养身，颐口中空虚，所以能养身体，所以说“自求口实。”
《象传》曰：颐： 贞吉，养正则吉也。观颐，观其所养也。“自求口实”，观其自养也。天地养万物，圣人养贤以及万民，颐之时大矣哉!
颐卦内卦为艮，外卦为震。艮为黔喙之类，喙为口，即颐口之象;又为果蒇。震为蕃鲜，为百谷。上下卦都有养的意思。“颐，贞吉”，所养得正就吉。养有得正的，有不得正的，不观察就不知道。观察所养的是什么人，养的公与私就区别开了;观察求什么来自养，养的贪与廉就可见了。
如果所养的都是贤人，自养有所节制，养就得正，就没有不吉了。
说到天地圣人，意在把养道的伟大说到极处。人的养生多半在于自养，但是必须像天地的化育那样无私，使万物都得到它的德泽;必须像圣人那样对别人的疾苦感同身受，使贤哲和百姓无不同时沐浴他的恩惠。圣人体察天地的养而养，所以所养和天地一样大。《彖传》说“颐之时大矣哉”，是说所养至为广泛，在养时就体现出来了，不说义，“义”字也在其中了。
以这一卦比拟人事，上三爻为艮，艮六五说“艮其辅”。辅，指上颔，有颐象。下三爻为震，上六说“视矍矍”，有观的意思。上下都互坤，坤为缶，为浆，有养的意思。但养也不只有一种方法，节制与宣发用来养正，饮食衣服用来养身体，威仪礼貌用来养品德，推己及物用来养人。人没有不有所养的，而所养各有各的不同。无论对内养自身还是对外养天下，重要的是只有得正才吉。
士人得到禄位，农民从事耕种，工人制造器物，商人流通货财，都是各食其力、各自养身而又得正的，否则，因为无钱糊口而忘记廉耻，像孟子所谓“苟无恒产，则放僻邪侈，无不为矣”，这样的人还有什么可观呢?观察人应当先观察他对“口实”的谋求。人只要不以饥渴害了心志，而能安贫乐道，所求有在“口实”之外的，所养就一定能体现应有的性情。自养是这样，养人就更崇高了，一定要像天地养万物、圣人养贤人以及亿万人民那样，得正而获吉。颐养之道都在其中。
以这一卦比拟国家，下卦为百姓，好动，有震象;上卦为政府，能安定百姓，有艮象。卦名叫颐，颐为口，百姓各有一张口，各自求养。各行各业的人都以才智和力量“自求口实”。但是还有不足以自养的，政府为此减少和免去他们的税收，甚至发粮救济，给药治病。朝廷的仁义使百姓得以活命，但政府并没有其他目的，只是以天地好生之德养民罢了。百姓中有贤人，政府更是一定要给他们尊贵的地位，丰厚的俸禄，使他们得以亨通，而贤人们在沐浴朝廷的荣耀与恩德的同时，又能把朝廷的德泽施予万民，这就是颐养之道为什么愈推愈广。《彖传》说“颐之时大矣哉”，是有原因的。
通观全卦，上卦三爻都用于养人，下卦三爻都用于白养。养道以养人为公，以自养为私; 自养之道以养道德为大，以养身体为小。所以初、二、三爻所养都在口和身体，是私而小的;四、五、上爻所养都在道德和他人，是公而大的。无论养人还是自养，都以得正为吉，所以《象传》说：“山下有雷，颐，君子以慎言语，节饮食。”指颐口的作用在于说话和饮食，君子观颐象，就知道所应该慎重和节制的是什么了。
初爻以阳爻居下位，为动的开始，象征动而谋求自养，舍“灵龟”而观“朵颐”，所以凶。六二处于下卦的中位，因为上卦没有应爻而回头养初爻，故说“征凶”。六三虽然与上爻相应，但是上九拂逆颐养的节度，向上谄媚，所以至于“十年勿用”，还有什么利益?六四身在上卦，所居当位，下应初爻，以上养下，体现了养的正道，又能威严寡欲，所以得吉。六五以阴爻居阳位而亲比上爻，行动就会失位，安居才“贞吉”，所以“不可涉大川”。上九以阳爻处上位而据有四个阴爻，众阴爻都由它来养，故说“由颐”。但四个阴爻的得养，不知经历多少危险才能得吉，故说“厉吉”。养到这里就无往不利了，所以说“利涉大川”而“有庆”。
颐全卦专讲养生之道，而其根本在初爻。说龟，说虎，说颠，是为了显示作用;说拂，是为了调正趋向;说由，是为了表明原委。圣人之所以能够掌握造化的枢机，竭尽性命的道理，从颐卦就可以得到了解。《象传》曰：山下有雷，颐，君子以慎言语，节饮食。
颐卦山下有雷，是上止下动的意思，即颐口的作用。言语是祸福的原因，饮食是生病的原因，只有动止得当才能言语不妄发，饮食不过度。君子观察颐象而知道应该慎重和节制，命令审慎而没有失误，财货节俭而没有浪费，推论到极处，即使养德和养天下，也无不是这样。
[一辞多断]
问征战：上卦止而下卦动，防止手下有妄动而导致混乱的，或者漏泄机密，或者酗酒肇事，最需要谨慎。
问功名：山下有雷，雷发声，山也鸣，有声名腾达之象。
问经商：颐卦内震动而外静止，主内地物价上升，外地物价低落。又恐怕贩货到了外地，一时不能销售。货物大约不出食品之类。
问家宅：艮山静止而震雷动，山在上卦，雷在下卦，恐怕地盘震动，应该防止火灾。
问疾病：上卦止而下卦动，山属土，雷属火，主上焦寒冷闭塞，下焦发热泄泻的病症。必须等到五爻，《象传》说“顺以从上”，才能上下通畅而得吉。一爻为一日，必须到五日才能痊愈。
问行人：内卦动而外卦止，一定已经动身而为外面的事情所阻止。上九说“利涉大川”，可知必定从水路而来。近则六七日可以到，远则六七个月才能回来。
问胎孕：生男孩。
问失物：山下有雷，可知失物压在重物下，一时看不见，以后可以得到。O问讼事：主为言语饮食之类小事而争讼。下卦震动而上卦静止，一定有长官出来阻止，不会争讼到底。
问婚姻：颐即养。妇人主饮食，有养的意思。丈夫主外，妻子主内，内动而外止，有妇人顺从丈夫之象。吉。
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